FICHA Nº 4
Iglesia de San Nicolás de Bari
Desde los siglos XIV y XV se tienen
noticias de la existencia de una pequeña ermita rodeada de casuchas de pescadores, bajo
la advocación de su patrono San Nicolás, obispo. Sobre esta ermita se construyó, hacia
1.490, la cuarta parroquia de la Villa, que ocupó el mismo lugar que hoy ocupa el templo
que contemplamos.
En 1.553 las inundaciones le afectaron.
En 1.582 se demolió el campanario y la casa rural adosada al templo. Iba a seguir su
demolición, pero la generosidad de un comerciante llamado Juan de Bengoechea, permitió
siguiera en pié hasta 1.740, año en el que peligró su desplome y fue demolida
totalmente.
El día 6 de diciembre de 1.743, día
de San Nicolás, se puso la primera piedra del nuevo templo. Tardarían 13 años en su
construcción. Pasados 11 años y sin aún acabar las obras, en 1.754, se encargaron las
imágenes al escultor Juan Pascual de Mena. Es así como San Nicolás se convertiría en
una sensacional exposición de este gran artista.
El 11 de agosto de 1.756 se inauguró,
trasladando el Santísimo desde Santiago a la nueva parroquia, con gran asistencia de
público. Para festejarlo, se celebraron, los días 19, 20 y 21 de agosto, corridas de
toros en el Arenal.
Con la invasión francesa, el templo se
convirtió en cuartel. En el año 1.812, con motivo de la proclamación de la
Constitución de Cádiz, se celebraron en el Templo las Juntas Generales extraordinarias
del Señorío, discutiéndose las consecuencias de dicho texto y tomándose acuerdos
relacionados con la defensa. En 1.814 se purificó el Templo y se abrió de nuevo al
público.
En 1.835 y en 1.873, con las Guerras
Carlistas, el Templo volvió a convertirse en cuartel, en almacén de municiones y en
talleres y fundición de balas. En 1.841 y en 1.881, respectivamente, volvió a abrirse el
Templo al servicio del público. Todo ello obligó a posteriores arreglos.
El edificio es de estilo barroco muy
simple, guardando un cierto equilibrio entre un barroquismo no exaltado y un incipiente
neoclasicismo racionalista. En la fachada destaca el escudo de Bilbao (Puente e Iglesia de
San Antón y 2 lobos que representan a la familia de Haro, de la que desciende el fundador
de la Villa) y 2 esbeltas torres gemelas. Sobre la puerta principal, en el tímpano, un
relieve, en bronce, que representa al Obispo San Nicolás con varias familias de
pescadores. También puede verse, en una pequeña placa metálica, el límite alcanzado
por las aguas en las inundaciones del 23 de agosto de 1.983, que causaron grandes daños,
llegando las aguas a alcanzar una altura de 2,10 metros.
A fines del siglo XVIII se añadieron
los 2 atrios exteriores, con puertas laterales, y la espadaña en donde se encuentra el
reloj. Ya en el siglo XX, en 1.909, se construyó la Sacristía. Muy recientemente, se han
efectuado unas obras de reforma, restituyendo las condiciones iniciales del Templo y
eliminando añadidos.
Su interior, de planta octogonal,
cubierta con una cúpula y en esquema de cruz, generando espacios como capillas y
sacristía, alberga una importante colección de esculturas del gran artista Juan Pascual
de Mena, imaginero y escultor español, nacido en Villaseca de Sagra (Toledo) en 1.707 y
muerto en Madrid en 1.784. Su obra más famosa y popular es el Neptuno de la fuente
madrileña de su nombre.
Tiene imágenes en el Altar Mayor y en
los 4 altares laterales. Destacan, partiendo del Altar Mayor y hacia la derecha: San
Lorenzo, San Nicolás de Bari y San Vicente; Santa Bárbara, Santos Crispín y Crispiniano
y Santa Apolonia; San Pedro de Alcántara, San Lázaro y Santa Teresa de Jesús; San
Francisco Javier, San Blas y Santa Rita; San José, La Piedad y San Antonio de Padua.
Los retablos y púlpitos son de madera de nogal y son obra del arquitecto y escultor Juan de Aguirre, ayudado por Juan de Iturburu. Tales retablos contienen, además de las imágenes citadas, unos cuantos medallones y cuadros.
Con el fin de conservar el patrimonio, el Ayuntamiento bilbaíno ha acordado (Septiembre 2.004) colocar una verja para proteger el pórtico de esta Iglesia, ya que se encuentra en mal estado y viene siendo mal utilizado.
Fotografías y Paseos virtuales
De acuerdo con lo dicho en el "Prólogo del Autor" y con el fin de que recuerden, en la medida de lo posible, su visita al contenido de esta Ficha nº 4, les indico que pueden acceder, en Paseos virtuales, a una visión panorámica de la Iglesia de San Nicolás y, también, en Fotos de la Villa, a las siguientes fotografías:
.- Año 2.003, 20/01: Un primer plano de la Iglesia de San Nicolás y, detrás, el ascensor de Begoña.
.- Año 2.006, 02/10: Iglesia de San Nicolás.
.- Año 2.007, 30/09: Torre de la Iglesia de San Nicolás.