FICHA Nº 1
Catedral de Santiago
Para hablar de
esta Catedral, necesariamente tenemos que mencionar a la ermita sobre la que
está construida, ermita que existía antes de la fundación de la Villa en el año
1.300. La Carta Puebla fundacional de la Villa de Bilbao cita a las iglesias de
Begoña y Santiago.
Esta ermita fue
la primera construcción religiosa de dicha Villa y, sin duda, fue lugar de
tránsito de peregrinación hacia Compostela y donde se detenían los peregrinos
que se desviaban por el País Vasco, haciendo el Camino de la Costa.
En las últimas
obras de restauración de la Catedral, iniciadas en el mes de Abril de 1.997, se
descubrieron restos humanos anteriores a la fundación de Bilbao. Estos
enterramientos forman parte de una necrópolis situada junto al muro exterior de
la iglesia románica primitiva, cuyos cimientos de piedra han sido también
localizados a unos dos metros de profundidad.
Cabe la
posibilidad de que exista una fila más de sillares debajo de la que se ha
sacado a la luz, pero, de momento, no se ha profundizado más en el yacimiento.
De todas formas, los importantes hallazgos arqueológicos aclararán diversos
aspectos del pasado de la Villa.
La construcción
de ese templo románico primitivo es un indicador del desarrollo alcanzado por
el núcleo de población de la orilla derecha del Nervión, en la Baja Edad Media.
La ampliación
del templo que iba a ser de estilo gótico, comenzó allá por 1.379. Era patente
una evidente influencia francesa, ya que, según parece, se levantó sobre planos
de un arquitecto normando. Bilbao mantenía ya un intenso comercio con los
puertos de Normandía y de Flandes. Esta primera parroquia bilbaína estuvo
adosada a las tres primeras calles de Somera, Artecalle y Tendería.
Aproximadamente
por 1.404, se inician los trabajos del coro.
Tres puertas
comunicaban el templo con el exterior: la primera se abría al Sur, en la parte
que daba al mercado (la que hoy se encuentra en el pórtico); la segunda al
Oeste en la portada principal (hoy Plazuela de Santiago) y la tercera era la
puerta del claustro (hoy conocida como Puerta del Angel), orientada al Este y
por la que salían los peregrinos después de haber venerado al Santo.
El primer
inventario de enterramientos data de 1.379 y el segundo de 1.402. Consta que
consiguieron sepultura propia en Santiago, familias como: Arbolancha, Zurbaran,
Leguizamón, etc.
Esta iglesia
acogió importantes acontecimientos. Unos de índole religioso como la visita y
predicación de San Vicente Ferrer allá por 1.408. Otros de índole civil como la
aprobación de las Ordenanzas de la Villa en 1.483.
En 1.535 el
Cabildo hizo un contrato con el escultor Guiot de Beaugrant, quien empezó a
labrar una verdadera obra de arte en un retablo para la iglesia.
Este escultor
era de origen flamenco y fue activo en el País Vasco entre 1.530 y 1.549. Su
arte se relaciona con el estilo Juan de Juni (escultor francés documentado en
España desde 1.533) y es claramente manierista en algunos aspectos. Inició el
retablo de Santa María de Portugalete (1.533); trabajó, como hemos dicho, en el
retablo de Santiago, en Bilbao (1.533-1.546) y también en Valmaseda y en
Cenarruza. Creó escuela con seguidores en la región.
Desgraciadamente,
aquel fabuloso tapiz de madera hubo de ser apeado en el siglo XVIII, porque la
carcoma lo había estropeado y amenazaba ruina. Quedan algunas tallas sueltas
que pregonan su primitivo esplendor. Una en la Capilla del Cristo, en la misma
iglesia, en la que se encuentra el Cristo que muy posiblemente coronaba el
magnífico retablo citado. Otras en la Sacristía de la Catedral, como es el caso
de los 4 Padres de la Iglesia latina, y en el Museo arqueológico y etnográfico,
junto a la iglesia de los Santos Juanes.
Por otra parte,
esta iglesia sufrió varias catástrofes, como los incendios de 1.571 y 1.641, o
el aguaduchu (inundación) de 1.593, que causaron graves destrozos y forzaron a
reconstrucciones.
En cuanto a su
exterior, en 1.650 se edificó la primitiva fachada del templo. En 1.716 se
erigió, sobre el primer cuerpo de piedra, otro muy elevado y gallardo, un pretencioso
campanil. En 1.817, ante el temor de su derrumbamiento, se demolió. Y en su
lugar se levantó un torpe armatoste de ladrillo, feo y raquítico. Estaba
asociado a las guerras carlistas y figura en grabados de la época.
Finalmente en
1.885, se le encomendó al prestigioso arquitecto bilbaíno Severino Achúcarro la
total reparación de la fachada y la construcción de la airosa torre
neogótica que hoy podemos admirar y que la terminó en 1.890. Es como una flecha
que se dispara al cielo. Tiene, esta torre, 11 campanas dispuestas en 3
niveles, 4 de repique y 7 de volteo, de los años 1.890, 1.895 y 1.916.
En algún
momento se proyectaron dos torres gemelas a ambos lados de la puerta principal
del Templo. La sensación de agobio lo desestimó.
La fachada
principal, que se asoma a la Plazuela de Santiago, es también neogótica. En
ella puede verse una portada ojival, discretamente abocinada, que se adorna, en
sus arquivoltas, de grecas de follaje que trepan hacia la ojiva. Cubre esta
portada un arco conopial rematado en una cardina.
A ambos lados,
sobre dos repisas góticas y bajo finos doseletes del mismo estilo, descansan
las figuras de los Santos Pedro y Pablo. Sobre la portada corre una balconada
y, encima, el clásico rosetón insustituible en las catedrales góticas.
Destacan dos
veneras a ambos lados del citado arco conopial, que acreditan su sabor jacobeo.
También pueden verse, arriba y a ambos lados del clásico rosetón, dos
medallones que representan los elementos que identifican a la iglesia como
Basílica.
A la derecha de
esta fachada principal (orientación Sur), se encuentra el gran atrio o pórtico
del templo, característico de las iglesias vascas. Renacentista y de figura
trapezoidal, fue construido en la segunda mitad del siglo XVI. Este pórtico es
de gran amplitud, con 6 arquerías gigantes de medio punto, apoyadas en robustas
pilastras que sostienen las bóvedas y que sirven, al mismo tiempo, de
contrafuerte exterior del templo. Obsérvese la inclinación de alguna de sus
columnas a tal efecto.
Dentro de este
pórtico se encuentra una bella entrada gótica lateral, que comunica con
el crucero. Tiene tres arquivoltas. La primera se adorna con figurillas
adaptadas a la curvatura del arco y las otras dos se abren hacia la puerta en
forma de arquitos. Sobre esta entrada puede verse un escudo policromado de la
Villa, como símbolo del patronazgo que ejercía sobre esta iglesia.
Una vez dentro
y sobre esta misma puerta, se encuentra una imagen de la Inmaculada de hacia
1.783, de Francisco Arizmendi. Y enfrente, sobre las puertas de entrada al
claustro, se halla otra imagen referida al apóstol Santiago de Pérez
Comendador, de 1.955. Contrasta la diferente expresión de ambas imágenes.
El claustro
es un cuadrilátero reducido, adosado a la Iglesia por el Norte. Su estilo es el
gótico tardío de finales del siglo XV y principios del XVI, con un jardín
central. Dispone de amplios ventanales que se abren al ya citado jardín, con
profusión y variedad de sus tracerías. Sobre los muros, corre una crestería
calada y entreverada por pináculos y gárgolas. Este claustro comunica con la
calle Correo a través de la Puerta del Angel. Acoge a dos retablos muy
elaborados de hacia 1.900 y tres sepulcros, uno de ellos del siglo XVI.
Dicha Puerta
del Angel es de estilo gótico florido con elementos decorativos isabelinos
y fue construida a principios del siglo XVI. Era la puerta de los peregrinos.
Es moderadamente abocinada y partida en dos por el parteluz que se prolonga en
forma de pináculo sobre el tímpano adornado de relieves geométricos. La portada
se cubre de un arco conopial, rematado en una cardina. El conjunto queda
encuadrado por dos contrafuertes que terminan en floridos pináculos. En el
interior del vértice de dicho arco conopial, destaca una venera jacobea, que
despedía a los romeros al abandonar el templo para enfilar la ruta hacia
Compostela.
Volviendo al
interior, al retablo de Beaugrant le sustituyó, en 1.805, un altar de jaspe
cerrado al exterior por verjas de hierro y bronce. Recientemente se llevó a
cabo una acertada reforma, desapareciendo lo antes citado y, en su lugar, se
colocó un ara de piedra en el centro del Presbiterio, que quedó limpio y
despejado.
También sufrió
importantes reformas el Coro en el siglo XVIII. En efecto se alargó la
iglesia y se edificaron, a ambos lados del Coro, la Capilla del Cristo ya
mencionada y la Sacristía. La característica de este Coro es que no está
situado en un espacio central, a nivel del suelo, como es habitual en las
Catedrales. Mas bien es el Coro de una iglesia parroquial, como así se definió
entonces.
El interior
catedralicio responde a una planta de cruz griega (aunque con la obra del Coro
se asemeja ahora más a una cruz latina), con una nave central y dos laterales
más bajas, adornadas con capillas. Consta de crucero y esbelta girola
tras el Altar Mayor, que se une a éste por arcos apuntados con capillas
poligonales de diversa amplitud. La existencia de crucero y girola permiten una
relación con el gótico europeo (normando).
Las bóvedas,
de crucería gótica parcialmente policromada, presentan nervaduras y terceletes,
descansando sobre columnas cilíndricas, con pilastras adosadas.
Existe,
también, por debajo del nivel de las ventanas, un triforio abalconado
con antepecho calado que rodea toda la nave central, crucero y ábside. Este
triforio, junto con la girola, son elementos típicos de las iglesias de
peregrinación.
En cuanto a ventanas,
esta iglesia cuenta con 16 ventanales y 3 rosetones con vidrieras identificadas
con el espíritu del gótico. Uno de los rosetones, el situado a la derecha del crucero,
es triangular con sus tres lados curvos.
Las capillas
a las que nos hemos referido anteriormente, son 15 y están alojadas entre los
contrafuertes (con una altura menor que las naves laterales), excepto las 5 del
centro de la girola, que fueron ya planificadas desde el principio. Su
distribución se lleva a cabo por el contorno de la iglesia.
En las capillas
pueden verse varias imágenes de Cristo, de la Virgen y de los santos y santas.
Destacan la Piedad, con una hermosa talla barroca de hacia 1.642, y el Cristo
del Amor, que es una bella talla atribuida a Guiot de Beaugrant, de hacia 1.543
(ya comentada).
Además, pueden
contemplarse varios sepulcros góticos, una torre eucarística (sagrario) del
siglo XV y la pila bautismal.
Merece también
deleitarse en la segunda capilla de la derecha, según se entra por la Plazuela
de Santiago. Su cubierta está formada por una crucería estrellada, que arranca
de ménsulas con la representación
tetramórfica de los cuatro Evangelistas (hombre, toro, águila y león).
El patronazgo de
Santiago sobre la Villa data desde su fundación. Sin embargo, fue confirmado
formalmente ante la Santa Sede en 1.643, siendo Papa Urbano VIII.
Esta iglesia
fue consagrada Basílica en 1.819, a instancias del bilbaíno Cardenal Gardoqui,
y declarada Catedral en 1.950, tras fundarse en 1.949 la diócesis de Bilbao, si
bien, su primer obispo, Casimiro Morcillo, consagró su altar mayor en 1.955. También ha sido declarada Monumento artístico nacional.
Hemos hablado
de obras de restauración en el tercer párrafo de esta ficha, que comenzaron en
1.997. Estas obras, que han constituido un exhaustivo proceso de cirugía
interna y limpieza exterior, terminaron en el año 2.000, abriéndose al público
la Catedral el día 25 de Julio, festividad de Santiago.
No debemos
olvidar que es el edificio gótico más importante de Vizcaya y uno de los más
ricos del País Vasco, lo que justifica la realización de las obras citadas.
Y como
consecuencia de ellas:
1.- Se ha mejorado notablemente la iluminación y la claridad en el templo, mediante la limpieza de las paredes y de las vidrieras que rodean toda la iglesia.
2.- Se ha remodelado el Presbiterio, que presenta una base octogonal con escalón y sobre dicha base y al fondo se encuentra la Cátedra con seis asientos a cada lado. En el centro el ara de piedra sobre 12 columnas y más hacia delante y hacia la izquierda, un ambón apoyado en 7 columnas.
Debajo de este Presbiterio se encuentran las excavaciones comentadas en los párrafos 3º y 4º de esta Ficha, con una puerta en la parte trasera.
3.- Se ha recuperado el pavimento original del siglo XVII.
4.- Se ha sustituido la tracería de madera de los ventanales por otra de cantería.
5.- Se ha reparado el Coro y acondicionado para recibir el nuevo órgano.
6.- Se ha instalado un nuevo órgano de estilo clásico nórdico, apto para interpretar música del siglo XVII hasta nuestros días. Se ha bautizado con el nombre del compositor vasco Jesús Guridi, quien fue maestro organista desde 1.918 a 1.939, de la entonces Parroquia Santiago. Tiene 2.260 tubos de estaño y plomo, con capacidad para producir sonidos excelentes. Una vez realizados los trabajos de armonización, así como las últimas operaciones de montaje, y tras pasar un período de aclimatación a la humedad y a la temperatura de la Catedral, fue inaugurado en la Navidad de 2.002.
7.- Se ha restaurado la aguja y el cuerpo de la torre.
8.- Se ha limpiado la fachada principal.
9.- Se ha recuperado la Puerta del Angel, dejándola en un estado de conservación inmejorable y poniendo fin a un grave proceso de deterioro que venía padeciendo.
10.- Se ha rehabilitado el pórtico y se ha cerrado el mismo con una hermosa y vistosa verja.
11.- Se ha abierto la puerta del pórtico que estaba cerrada, restaurándola eficazmente.
12.-Se ha restaurado el claustro del siglo XVI, que ahora puede ser contemplado en toda su belleza y con una gran luminosidad.
13.- También se han restaurado los casi 250 sepulcros.
14.- Y muy posiblemente, podrán contemplarse, en breve, el basamento y la primera capilla que se construyó en este terreno, con anterioridad a la fundación de la Villa de Bilbao.
Fotografías
De acuerdo con lo dicho en el "Prólogo del Autor" (Apartado Fotos de la Villa de Bilbao) y con el fin de recordar, en la medida de lo posible, su visita al contenido de esta Ficha nº 1, les indicamos las fotografías correspondientes:
.- Año 2.001, 05/11: Pórtico iluminado con entrada lateral.
.- Año 2.002, 21/01: Puerta del Angel (Calle Correo) iluminada.
.- Año 2.002, 18/02: Torre de la Catedral (parte superior) iluminada.
.- Año 2.004, 02/08: Puerta del Angel. Detalle de la parte inmediatamente superior de la puerta de entrada de la izquierda.
.- Año 2.005, 02/05: Torre de la Catedral rodeada de casas y tejados.