Con la finalidad de proteger a los peregrinos que acudían a visitar el Santo Sepulcro, nueve de los caballeros que permanecieron con Godofredo de Bouillon tras la partida de los cruzados, se asociaron dando lugar al germen de los que más tarde sería la Orden de los Templarios.

Hugo de Payns, fue el primero que tuvo dicha idea. En 1118 hicieron su profesión en manos del patriarca de Jerusalén. La Orden, en sus comienzos, era tan pobre que Hugo de Payns y Godofredo de Saint-Omer cabalgaban en el mismo caballo. Por eso el blasón de la orden muestra a ambos caballeros montados en un mismo corcel. El rey Balduino se encargó de la alimentación de estos fundadores y les cedió una parte de su palacio, que estaba pegado al llamado Templo de Salomón; y el abad y los canónigos les dieron un patio adyacente para levantar sus dependencias, de donde tomaron el nombre de Templarios

Según la regla de los Templarios el caballero ha de rezar las horas canónicas o, en caso de impedimento, un cierto número de Padrenuestros. Su alimentación es sencilla; la mesa, común y acompañada de lectura espiritual. El vestido de un solo color; los caballeros llevan un manto blanco, los de servicio un vestido negro No pueden llevar cabellera. Todo caballero, sólo puede tener tres caballos y un sirviente; Al maestre se le ha de obedecer puntualmente y con prontitud. Los caballeros no pueden procurarse lo necesario, sino que deben pedirlo al maestre o al procurador, los regalos que se reciben son para el uso común. Está prohibida la caza, excepto la de leones. Está prohibido el trato con mujeres. Las faltas graves traen por castigo la separación del trato con los hermanos, la impenitencia pertinaz, la expulsión de la Orden.

El gran maestre Hugo de Payns, recorrió Francia, Inglaterra y España, y en todas partes halló protección y seguidores. En 1129 volvió a Oriente llevando 300 caballeros de las más nobles familias de Occidente y numerosos escuderos. Se añadió a la primitiva causa de la Orden la conservación de los Santos Lugares y la lucha contra los infieles. Eugenio III otorgó privilegios y gracias a los que favorecían con limosnas a los Templarios. Adrián IV les concedió, la inmunidad de impuestos y contribuciones. Alejandro III, concedió a los Templarios que todos sus bienes gozasen perpetuamente de la protección de la Silla Apostólica. Urbano III hizo depender de la Santa Sede las iglesias que la Orden edificara en tierras arrebatadas a los infieles. Honorio III elevó a caso reservado papal la agresión a un Templario.

El que estaba al frente de toda la Orden tomaba de Gran Maestro. Le incumbía la inspección del tesoro, nombrar los caballeros que habían de ser admitidos a Consejo, su potestad estaba limitada por la del Capitulo general o por el convento de Jerusalén.

El supremo poder residía en el Capítulo general, y se componía del convento de Jerusalén y de los maestres y hermanos más distinguidos de cada provincia. Sólo raras veces se reunía el Capítulo general. De hecho tenía más importancia el convento. Las provincias tenían también su Capítulo y su convento. Estos Capítulos se celebraban con mucha solemnidad y discreción, en ellos se trataba de confesión de culpas, imposición de penas y disciplina. Las infracciones menores eran castigadas con disciplina, ayuno, comer en el suelo, etc.; y las faltas graves llevaban consigo la pérdida del manto y la expulsión de la Orden.

Tal pérdida de estima originó la idea de fusionar ambas órdenes. Este proyecto, tomado en cuenta por Gregorio X, por Nicolás IV y Bonifacio VIII no llegó a realizarse. De nuevo fue estudiado por Clemente V. Jacobo de Molay, gran maestre del Temple se oponía a las intenciones de Felipe el Hermoso que recomendó a Clemente V la unión de las dos Ordenes militares, bajo el mando de uno de sus hijos.

Ninguna Orden en toda la cristiandad era más rica que la del Temple. La Orden disfrutaba una renta anual de 50.000.000 de francos, poseía en sus haciendas unas 9.000 casas, de las que más de 1.000 estaban en Francia; Felipe IV les debía grandes sumas. En Tierra Santa los Templarios eran la gendarmería de la cristiandad; en Occidente eran lo que son ahora los banqueros: los reyes les pedían adelantos sobre el rendimiento de los tributos, los ricos a aseguraban su dinero. Los Templarios extendían cartas de crédito en Occidente, que eran pagadas as en su castillos en Oriente.

Los Templarios dependiendo de su superior, exentos casi de la jurisdicción pontificia, constituían una fuerza social que podía convertirse en un formidable peligro. El poder del dinero, la autoridad de la espada y el respeto de la cruz les daban un respeto general. Felipe el Hermoso temió que la Orden formara en Francia una república caballeresca, comenzó a aborrecer a la Orden del Temple cuando se puso de parte del Papa Bonifacio VIII contra la corona francesa, y en la lucha de Nápoles, la Orden estaba al lado de Aragón, contra Francia. Pero las codicias de Felipe el Hermoso acabaron de dar a la persecución un carácter de venganza y crueldad.

Las primeras acusaciones contra los Templarios surgieron en la época del cónclave de Perusa (1304-05), en la región de Agen. Las recogió, Esquiu de Floyrano, y acudió a la corte del rey de Francia, en donde le prestaron oídos. Un Templario despedido y un ciudadano se conocieron en la cárcel como criminales condenados a muerte y se habían de procurar su propio indulto acusando a los Templarios con una larga lista de horribles abominaciones; el rey admitió estas confesiones, hizo prender a algunos Templarios para investigar la verdad y procuró que entraran algunos individuos en la Orden como espías.

El papa Clemente V conoció estas acusaciones antes de su coronación (1305), y después en Poitiers y no les concedió importancia. El 6 de junio de 1306 el Papa requirió al gran maestre que viniera a verle para tomar consejo acerca de una nueva cruzada,

Jacobo de Molay, fue con los grandes oficiales y el tesoro de la Orden, entraron en París a principios de 1307. Felipe les recibió con alegría y les tomó prestada una gran suma que necesitaba para dotar a su hija Isabel. Entonces fue cuando el rey de Francia urgió al Papa que entablara una pesquisa contra la Orden. Clemente V no dio crédito a las acusaciones; luego pidió al rey pruebas de ellas. Jacobo Molay pidió al Papa que mandara hacer una investigación, para que se demostrara la falsedad de las inculpaciones y así lo hizo.

La orden de arresto de los Templarios se realizó el mismo día en toda Francia (13 de Octubre de 1307); Jacobo Molay fue encarcelado la noche de este día 13 en el mismo Castillo del Temple y con él 138 caballeros, al par que fueron embargados todos los tesoros y papeles. El rey hizo publicar los crímenes horribles y pecados contra la Naturaleza de que se les acusaba: Les acusaba de que al entrar en la Orden renegaban de Cristo, de la Virgen y de todos los santos; Cristo no era verdadero Dios, sino un falso profeta que había sufrido la muerte por sus pecados, y que por esto el Templario debía escupir la cruz, pisotearla. Se decía que el candidato y el que le recibía debían tratarse deshonestamente, la sodomía, era pecado el omitirla. Los que al ser recibidos no se querían someter a estas prácticas eran decapitados o encarcelados. El candidato había de jurar enriquecer a la Orden por todos los medios. Un Templario no podía confesarse sino con un sacerdote de la Orden. En lugar del verdadero Dios adoraban al demonio en las reuniones del Capítulo; también adoraban un ídolo de forma de cabeza humana con una gran barba, llamado Bafomet.

Los procesos verbales no hacen mención de torturas, pero declaraciones posteriores de los acusados inducen a creer que sí existieron y que fueron atroces. Santiago Saci declaró más adelante haber visto morir a 24 de sus hermanos durante el interrogatorio. Jacobo de Molay, reconoció haber renegado de Jesucristo y haber escupido a la cruz. La mayoría había de retractarse más adelante de tales confesiones.

Estos interrogatorios de Octubre y Noviembre de 1307 tuvieron una repercusión formidable, y a pesar de todo lo que se ha llegado a decir en su descargo, lo cierto es que la fama de la Orden jamás ha llegado a rehabilitarse por completo

Clemente V mostraba una actitud indecisa, envió mensajeros al rey, recordándole que los Templarios estaban sujetos a la Santa Sede, y que el rey no tenía derecho de apoderarse de sus personas ni de sus bienes. Felipe, viendo descubierto su plan, simuló someterse, prometió entregar a los mandatarios del Papa las personas de los Templarios, pero arrancó del tímido Clemente V la Bula Pastoralis praeeminentae, en la cual ordenaba a todos los príncipes que prendieran a los Templarios y embargaran sus bienes.

Las comisiones pontificales de investigación tienen mucha importancia para el estudio de la culpabilidad de la Orden. La de París, tiene más interés que las otras puesto que oyó un gran número de testigos, y los hubo que, como Molay, rehusaron declarar algo y esperar a poder hablar más adelante en presencia del Papa. Otros más firmes tomaron parte en la defensa del Temple. Nueve prisioneros presentaron a la Comisión una Memoria, que constituye un brillante testimonio contra los procedimientos seguidos. Gracias a este nuevo estado de ánimo de los defensores de la Orden llegaron a 546.