Sin duda, bellas palabras éstas de Ana María Matute que sugieren el enorme poder arrebatador de la geografía. Es el atlas un libro muy especial que alterna la normativa sometida a la ciencia de la cartografía y la libre circulación en itinerarios bocetados en la mente. En el atlas, no solo se aprende sino que se dibujan viajes imaginarios en algún lugar entre la cabeza y el corazón. Acercan lo lejano y hacen el prodigio de recorrer el mundo entero en unas cuantas páginas. La geografía, aún desdibujada en el currículo actual de Educación Primaria, es en el Tercer Ciclo un eje articulador de contenidos diversos. Así como la Historia vertebra el eje del tiempo, la geografía organiza el espacio. Tiempo y espacio son dos constantes en todas las unidades didácticas de Conocimiento del Medio natural, social y cultural. 

Desde que Anaximandro de Mileto dibujara el primer mapa del mundo, los mares, las estepas, los bosques y los ríos, tomaron miles de formas y las distancias en la mente de hombres y mujeres dieron solidez a un reto: el viaje. Como dice Kapuscinski: “Al fin y al cabo, el viaje no empieza cuando nos ponemos en ruta, ni acaba cuando alcanzamos el destino. En realidad empieza mucho antes y prácticamente no se acaba nunca porque la cinta de la memoria no deja de girar en nuestro interior”. El viaje nos parece un elemento importantísimo para recorrer la geografía y en él nos basamos en muchas ocasiones. Los viajes de Ulises en el Mediterráneo antiguo, la vuelta al mundo de Magallanes y Elkano, el viaje de Alejandro Malaspina o el de Humboldt o el Charles Darwin. Con ellos la geografía cobra intensidad y se facilita a los alumnos una mayor asimilación basada en las líneas ordenadas sobre el mapamundi con sus respectivas escalas e hitos: cruzar el Ecuador, meridianos y paralelos, distancias en escala, velocidades y riesgos, estrechos, bahías, cabos y golfos. En fin, afrontamos mediante el viaje la alfabetización cartográfica indispensable para orientarse geográficamente en los mapas. 

Describir la tierra y medirla ha sido el afán de infinidad de expediciones, a veces, por la funcionalidad ligada al comercio y a la navegación pero, otras tantas, el afán de conocer más sobre la tierra y los océanos ha impulsado al ser humano a viajar a zonas inhóspitas como las grandes cordilleras, los extensos desiertos o las zonas polares. Algunas expediciones no regresaron jamás pero nuevas empresas nos llevan a seguir anhelando una cartografía exacta de las grandes fosas oceánicas, fallas volcánicas o territorios pobres aún sin pisar. Es curioso, dibujamos los cielos, las tierras y los mares con lo que no sabemos, pero sin duda el compendio de documentos cartográficos es, lo creemos así, patrimonio de la humanidad y por eso merece la pena acercarlo a nuestros alumnos. Sus primeros mapas son confusos, si cartografían un territorio parece que aquellos jonios perduran de alguna forma en las mentes infantiles. Serán inexactos pero guardan ya una belleza primera, una de las tantas que la madre Gea repartió por el mundo. Quisiéramos que las musas de la Historia y la Geografía nos acompañasen durante toda la singladura del Cielo porque si hay algo demostrado es el encanto que ejerce ésta área del saber en los alumnos, los jóvenes argonautas del presente.

Lehenik izenak datozkigu: Santimamiñe, Muñatones, Hornos Lurmuturra, Mexikoko Golkoa, Txina, Nilo, London... Baimenik gabe, ikasleen buruak populatzen dituzte. Toponimoak dira, lur, ur, izotz, su, harkaitzezko mundu bat daramate aldean. Eta horixe da, hain zuzen, bilatu egiten duguna: non? Non arraio kokatzen dira? Zeinen ondoan ? Hurbil ala urrun ? Kontinente ala ozeanoetan?... eta, zergaitik ez, nork? Nork aurkitu zuen? Nork irudikatu? Nork arakatu? Nor bertan bizi? 

Geografia fisikoa deskribatu dezakete ikasleek  baina, hori ezezik, planetaren anatomia ezagutarazi nahi diegu, “gaia”ren hipotesi ospetsuan bezala, gure planeta ia-ia bizirik egongo balitz bezala hartuz. 

Geofisika, geografia fisikoaren nondik norakoa ikertzea merezi duelakoan gaude Lehen Hezkuntzako III. zikloan. Planeta bakarra baina makina bat lur, zor, oinarri. Bereizketa egin dezagun: sumendia, mendikatea, plaka tektonikoa, irla, penintsula, artxipielago... edo lurmuturra, golkoa, hondartza, itsasadarra, padura edo ibaia, ibaiadarra, iturri, lakua... Aurpegi bakarra baina hamaika xehetasun barruan.

Geometria, neurrirako ahalegin bat eska diezaiekegu irakasleok ikasleei: zenbat? Geografia matematikaz janzten da geometrian. Aintzinateko zibilizazio anitzek erronka paragabe honi heldu zioten gogoz. Hala, astronomia eta astrologia ere sortu ziren baina, horiek ezezik, nekazaritzak eta merkataritzak ere zor handia du neurtzeko sukar honekiko. Historiaurretik Ilustraziora eta gaur egunera arte zabaldu egiten da mundu geografiko matematiko ikaragarri polita eta altxor horren zatiak ikasleei eskaintzea merezi duela uste dugu. 

Kartografia-itxura hartzen dute irudiek eta kalkuluek, oinplano batean espazio bat adierazi gura duten bakoitzean. Atlasa dugu, zalantzarik, gabe, berebiziko tresna dotorea, antolatua. Bertatik ateratzen da gure ahalegina eta sarritan ezinbesteko euskarria dugu, oso modan ez izan arren. 

Giza-geografiak argi berezi batez hausten ditu itzalak, gizarte ezberdinen arteko mugak gainditzen laguntzen baitu. Non dira gizakiak? Nolako herrixketan ? Ekonomiarik? Eta mugitzen direnean, norantz? Giza-geografiak eta zibilizazioen historiak talka egiten dute askotan gure unitate didaktikoetan, azken batez, gizakiak paisaiaren aldaketaren garrantzitsuenetarikoa baita.

Gizakiaren bizilekua da Lurra eta, muga politikoen gorabeherak aztertu behar badira ere, gertakizunek ez dute inolako lehentasunik ezarri behar, horrexegatik eurozentrismoa uxatxen saiatu ete beste kontinenteetako errealitateak ere gogora ekartzen ahalegintzen gara. Hau ez da erlatibismoa, ikuspegi zientifikoa haintzat hartzea baino. 

Laburbilduz, zera esan nahi dugu: geografia ardatz moduan erabiltzen dugula baina, horretarako, irakaspen geografikoa zehatzari ere ekin behar diogula, gero aplika dezagun. Ez da zeharkako arloa baizik eta unitate didaktiko antolatzaile eraginkorra.

Muskizko Ikastolan gogoz zaintzen dugu geografia, berak urrutira eramaten gaituelako eta aldameneko hamaika feniomenoren azaltzaile aparta baita. Geografiarik gabe, bosgarren eta seigarren mailetan buruturiko zenbait ikerketek hutsune nabarmenak zituzketen, adibidez, nola egin “Ozeanoak eta arrantza” bezalako erakusketa “itsa-geografia” txokorik gabe edo “itsas-portua” barik? Nola burutu planetarium bat eta konstelazioen mapak ez agertu edo sistema ptolomearra eta kopernikarraren berri eman barik. Nola burutu natur zientzien ikerketa bat Darwinen bidaia aipatu gbe? Nola baloratu Mantxester eta Liverpool lotu zituen lehen lokomotora bi herriak non dauden jakin gabe? 

Lehenik izenak datozkigu baina gero geografia hedatzaile garrantzitsuak eta iraunkorrak bilakatzen dira. Izenak izanak. Orduan, bai, bidaiaren etapa bat amaitutzat jo dezakegu. Orduan bai... eta bitartean beste bat esnagai, aizu! Non dago Monbasa?