Introducción

LabViewTM es un entorno de programación gráfico que se utiliza en universidades e industria. Se utiliza para procesar y analizar datos recogidos en investigación. Por ejemplo, lo utilizan en la Escuela Universitaria Politécnica de Vilanova i La Geltru de la Universidad Politécnica de Catalunya en los cursos de Técnico Especialista de control de instrumentación. Por medio de este software controlan la instrumentación (ver bibliografía). ROBOLAB es un entorno de programación gráfico que permite controlar el RCX. Este software comercializado por LEGO está orientado al uso educativo con niños y jóvenes (señalan que para edades comprendidas entre 6 y 16), y utiliza una versión adaptada de LabVIEW. ROBOLAB ofrece modos diferentes de programación adaptados al nivel de aprendizaje del alumnado: Pilot e Inventor. Además, ofrece el modo Investigator orientado a su uso en el laboratorio de ciencias.

Este software comercial se puede usar tanto en PC como en Mac.

Pilot es el nivel básico. Por medio de una serie de plantillas introduce a niños y niñas en la lógica de la programación. Estas plantillas están protegidas, por lo que no pueden ser alteradas. Las modificaciones que se pueden hacer son pocas, pero garantiza que los programas siempre funcionarán, por lo que en muy poco tiempo pueden conseguirse resultados. El modo Pilot consta de cuatro niveles con dificultad creciente que abren el camino a utilizar ROBOLAB.

El modo Inventor constituye la segunda fase del aprendizaje. Usuarios y usuarias desarrollarán sus propios programas distribuyendo y enlazando en la ventana de diagramas una serie de iconos. Inventor consta de cuatro niveles. Las diferencias entre ellos se centran en las opciones que ofrece cada uno: el cuarto nivel es el que ofrece todo el potencial de Inventor y permite desarrollar complicadas aplicaciones.

El modo Investigator está diseñado para ser utilizado en el laboratorio de ciencias. Utiliza para ello una versión adaptada de LabVIEW. Convierte el RCX en una interesante herramienta de trabajo en aquellas experiencias que requieran recoger datos. Si utilizamos el RCX para recoger datos (por ejemplo, la evolución de la temperatura en el aula a lo largo de un día), Investigator nos ayudará a procesar dichos datos y a presentarlos. Además, permite editar por completo el informe de la experiencia, para imprimirlo a continuación, o si así se desea, convertirlo en una presentación por ordenador o en una página Web.

La última versión de Robolab es la 2.5.4, está traducida al castellano y soporta tanto la torre que se conecta al puerto serie como la que se conecta al puerto paralelo.

Enlaces

Software:

• Robolab es un software comercial. Prodel S.A. lo distribuye en España. La última versión, la 2.5.4 se comercializa en castellano.
• The Center For Engineering Educational Outreach: Ofrece patches que ofrecen algunas mejoras para Robolab 2.5.

Libros:

• "ROBOLAB. Empezando. Guía del profesor para el Software ROBOLAB": Guía para comenzar a programar en Robolab (Modos Pilot e Inventor).
• "ROBOLAB. Empezando 2. Guía del profesor para el Software ROBOLAB 2.0": Guía para aprender a utilizar el modo Investigator.
• "ROBOLAB. Getting started 3. Teacher's Guidde for RoboLab 2.5 Software": Recoge las novedades que ofrece la versión 2.5.
• "Creative Projects with LEGO Mindstorms" Benjamin Erwin, Seymour Papert Ed. Adisson
• "LabVIEW 6i. Programación Gráfica para el Control de Instrumentación" Antonio M. Lázaro
• "ENGINEERING WITH LEGO BRICKS AND Robolab. The official guide to ROBOLAB" Eric L. Wang

Manuales en Internet:

• The Center For Engineering Educational Outreach ofrece diferentes recursos para ROBOLAB tales como presentaciones, manuales, patches... Asímismo ofrece un tutorial on-line que incluye apartados de tratamiento de imagen (con Robolab y la cámara Vision Command de LEGO)
• En la web de LEGO Dacta se pueden encontrar recursos e informaciones diversas sobre ROBOLAB

Experiencias en centros educativos:

• Proyecto ROBOLAB de la universidad de Alicante en centros de primaria y secundaria.
• Community College of Indiana Esta escuela ofrece en Internet ciertos recursos sobre proyectos con LEGO robots.

Otros enlaces de interés:

• Unofficial FLL FAQ 04-i - RoboLab: algunas preguntas y respuestas sobre Robolab, una FAQ no oficial para el concurso FLL.
• Boulette's Robotics page : En esta página creada en un centro educativo de Luxenburgo pueden encontrarse amplios recursos: programación, sensores, proyectos... (por lo que parece es un internado de chicos). Programación en Robolab avanzada.
• Página oficial de LEGO Dacta. En ella pueden encontarse manuales, propuestas de proyectos, informes hechos en diversas escuelas...
• National Instruments: Creadores de LabVIEW.
• LDAPS (Adquisición de Datos y Sistema de Prototipos LEGO): Presentan un plan de estudios desarrollado en torno a la ciencia e ingeniería. Son partícipes del desarrollo de ROBOLAB. Algunos contenidos los ofrecen en castellano, el resto en inglés.
• Robotics Mailing List Lista de distribución sobre robótica en inglés. Participan usuarios de LEGO MindStorms y Robolab.