El bacalao (Gadus morhua)
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El bacalao es un pez teleósteo1 marino de las aguas frías y limpias del hemisferio norte que se puede tomar como prototipo del orden de los gadiformes2.
| 1 Teleósteo: | Pez con el esqueleto completamente osificado. |
| 2 Gadiforme: | Pez anacanto, simétrico y de buen tamaño. |
Distribución geográfica
Su distribución geográfica es la siguiente: Costa oriental y occidental de Groenlandia, Islandia, costas de Europa desde el Golfo de Vizcaya hasta el mar de Barents.
Hábitat y biología
Se considera al bacalao como un pez de superficie, aunque su hábitat puede turnarse pelágico bajo ciertas condiciones, como a la hora de alimentarse en el desove. La presencia del bacalao suele depender de la distribución de las presas más que de la temperatura. Sin embargo, por alguna razón, los especímenes más grandes suelen encontrarse en aguas más frías (0-5º C).
El bacalao vive en aguas de gran rango de temperaturas, desde las congeladas hasta 20º C. Esta especie está ampliamente distribuida en una gran variedad de hábitats desde la costa hasta profundidades superiores a 600 m, pero donde más se encuentra es en la plataforma continental, entre 150 y 200 m.
Durante el día los bacalaos forman compactos bancos de peces que por la noche se dispersan. Aunque algunos grupos de pequeños bacalaos son relativamente estacionarios, los individuos o grupos realizan grandes migraciones. Algunos migran de aguas nativas para nunca volver, y los movimientos migratorios individuales pueden ser del orden de 5 km por día.
Aunque hay bacalaos de ambos sexos, se han encontrado especímenes hermafroditas. De todas formas hay un ligero predominio de hembras. El bacalao es uno de los peces más fecundos del mundo, con una media de un millón de huevas por hembra. Un bacalao femenino de 5 kg produce aproximadamente 2,5 millones de huevas; uno de 10 kg 5 millones de huevas y uno de 15 kg, 7,5 millones. La máxima producción que se recuerda alcanzó 9 millones de huevas en una hembra de 34 kg.
La mayor parte del bacalao desova de enero a marzo, aunque este periodo varía por zonas. En Noruega lo hace de febrero a abril; en el Mar del Norte de diciembre a mayo y en Groenlandia de marzo a junio.
Las hembras crecen levemente más rápido que los machos, cosa que también varía según la zona: por ejemplo, se sabe que el bacalao desde el Canal de la Mancha hasta el Mar del Norte crece más rápido que el bacalao que vive en latitudes superiores. Esta especie vive hasta 20 años. Es un pez voraz y omnívoro, desde plankton hasta otros peces, pasando por invertebrados.