Aunque hay claras diferencias entre las artes marciales internas e incluso entre los diferentes estilos dentro del mismo arte marcial, los conceptos básicos son comunes a todas ellas. Más si cabe hoy en día, en que los expertos suelen practicar más de una.
Preferencia de los aspectos internos sobre los externos, desarrollo y uso de la fuerza vital, actitud meditativa durante la práctica, objetivos marciales, terapéuticos y trascendentes, teorías del yin-yang, 5 elementos, 8 trigramas, etc. Tratados como el Tao Te King, I Ching, etc. Son comunes a todas ellas, de una u otra forma.
También hemos de tomar en cuenta, como dice la sabiduría popular, que cada maestrillo tiene su librillo y así cada profesor aún dentro del mismo estilo, pone más énfasis en unas técnicas o en otras y les da su personal punto de vista.
Lo que sigue es una serie de características generales de los diferentes sistemas y estilos internos de las artes marciales chinas. No están todos los sistemas ni estilos, solamente los más conocidos.