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Este título nobiliario se sitúa jerárquicamente
entre el escalafón superior del conde y el inmediatamente
inferior perteneciente al barón. Su función
era la de representar al conde en su ausencia, es decir,
era su sustituto cuando las circunstancias lo requerían
en materias de gobierno, de mando militar y de aplicación
de la justicia.
En la Edad Media se llamaron Vicecomites, o Ministri Comitum
y de esta época procede su dignidad nobiliaria.
Este cargo, así como el de conde, adquirió
carácter hereditario y su devenir estuvo siempre
en consonancia con el de los condes y duques en cuanto al
rango y atribuciones de los mismos. Si éstos eran
casi soberanos, la categoría de los vizcondes se
correspondía a éste status.
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PRIMEROS VIZCONDES VASCOS
El vizcondado de Labourd, fue organizado en 1023
por el monarca navarro Sancho III el Mayor e integraba al
territorio actual de Lapurdi junto a los señoríos
de Arberoa, Orzaize, Garazi y Baigorri, pertenecientes a
la Baja Navarra. Al frente de este vizcondado puso a Lupo
Sancho.
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El vizcondado de Soule o Zuberoa, dependía
del duque de Aquitania, por medio del cual quedaba inscrito
a la corona inglesa o a la francesa. Sus titulares mantuvieron
no obstante relación pseudo-vasallística con
los reyes de Navarra, y tenían su castillo en Mauleón.
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OTROS VIZCONDADOS
En Lapurdi, Raymond Arnaud II instituyó el vizcondado
de Macaye en 1145 a favor del Señor de Belsunce.
En Navarra, los primeros vizcondados, el de Muruzabal
de Andión y el de Valderro fueron instaurados
por Carlos III el Noble el 13 de abril de 1407 y el 15 de
mayo de 1408 respectivamente. Recayeron en su hermanastro
el infante D. Leonel de Navarra y en Mosén Beltrán
de Ezpeleta y Garro. Con posterioridad, en 1418, otorgó
a Juan de Garro el vizcondado de Zolina.
Por lo que respecta a la Baja Navarra, destacamos los títulos
de Vizconde de Etchauz, el de Vizconde de Mearin,
concedido por Carlos III el Noble en 1424 a favor de Beltrand
d'Armendariz, el de Vizconde de Baiguer, concedido
en 1033 por García III a García Lupo, señor
de los valles de Baigorri, y el de Vizconde de Arberoa,
concedido por Fortun Iº Sancho en 1035 para su hijo
Fort Iº Fortun. Posteriormente, el 1 de junio de 1455,
doña Blanca de Navarra otorgó el vizcondado
de Arberoa a su Canciller y Lugarteniente D. Juan de Beaumont.
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