Venecia está situada sobre 120 islas formadas por 177 canales en la laguna entre las desembocaduras de los río Po y Piave en el mar Adriático. Esta estructura urbana de islas y canales ha hecho necesaria la construcción de unos 400 puentes.
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En Venecia se empezó a construir puentes de piedra en el siglo XII, pero hasta 1588, tras el derrumbamiento, deterioro o sabotaje de sucesivos puentes de madera, no se proyectó una construcción tan sólida como la del puente de Rialto.